Review: Damien Jurado - Maraqopa
Eigenlijk wisten we het al met eerste nummer Nothing is the News dat naar buiten kwam: Maraqopa zou een plaat worden die qua productie en geluid gedurfder klinkt dan de vorige albums van singer-songwriter Damien Jurado. Maar de basis blijven nog steeds die warme, soms verraderlijk mistroostige folkliedjes van hem. Het nummer begint nog met rustige aanslagen op akoestische gitaar met de stem van Jurado: "Turn it around you found that they were all wrong/All you had heard, the ghosts of the words in a song/Nothing new have when all that you want is gone."
Drums, losjes gespeeld alsof het jazz is, en een flinke softrocksolo mengen zich om het nummer vervolgens niet meer los te laten. Galmende countryrock-akkoorden komen voorbij, orgels vliegen rond en effecten worden maximaal ingezet om een ode aan jaren ’60 psychedelica te geven. Dan weet je: dit kan zomaar eens een van de indrukwekkendste hoofdstukken uit de discografie van Jurado worden, mede dankzij de samenwerking met producer Richard Swift.
Op tweede nummer Life Away from the Garden komen vredige toetsenaanslagen voorbij, met een meisjeskoor dat de tekst van Jurado volgzaam herhaalt, tot de oh-oohs aan toe. Het blijken opnames van de dochters van Richard Swift te zijn. Als het refrein aan het einde van het liedje eindelijk volgt, krijgt het nummer een verlichte toon met de tekst "All of us light, all of us free", gezamenlijk gezongen tot een groots einde. Die climax wordt opgevolgd met het intieme titelnummer, dat onder de naam Three To Be Seen al langer een klassieker in de liveset van Jurado was. Eindelijk krijgt het hier zijn definitieve vorm, aangevuld met de soulvolle koortjes door Swift.
Zo klinkt elk liedje op Maraqopa zorgvuldig uitgewerkt en is er voor iedere song een eigen geluid gecreëerd waarmee die het best tot zijn recht komt. Reel to Reel bijvoorbeeld klinkt als een soulvolle popsong door Phil Spector persoonlijk vastgelegd en gearrangeerd: een groots nummer met mooie close harmony-samenzang dat rechtstreeks richting het hart gaat – ook dankzij de uithalen van Jurado zelf. Dat allemaal zonder overbodige opsmuk in de productie, maar juist met precies uitgemeten arrangementen. De nummers klinken daarmee iets voller dan voorheen van Jurado te horen was, maar zijn nog net zo open en persoonlijk als je van hem gewend bent.
Op Museum of Flight, een van de afsluiters van de plaat, klinkt Jurado zowaar opgewekt en vrolijk. Het is het laatste liedje dat werd opgenomen voor de plaat, veel vroeger dan de opnames normaal startten. Net wakker werd het nummer in één take vastgelegd, met een nachtelijk randje op de stem en met euforische uithalen. Dezelfde euforie die je als luisteraar voelt bij het luisteren naar dit album.
In 2010 werkten ze voor de eerste keer samen, Swift en Jurado. Dat de twee zich meer dan op hun gemak voelen bij elkaar, is op dit hele album goed te horen. Swift, die steeds meer in credits voorkomt als producer en inmiddels onderdeel is van de liveband van The Shins, bracht ook onder eigen naam al platen uit bij Secretly Canadian - zoek vooral zijn The Novelist/Walking Without Effort en Dressed Up for the Letdown ook eens op. Het label werd na Sub Pop de thuisbasis van Damien Jurado, dus de link zal snel gelegd zijn.
We mogen blij zijn met de samenwerking van de twee. Jurado gaf al toe dat Swift hem in nieuwe richtingen heeft durven duwen, richtingen die hij de komende tijd verder wil gaan verkennen. Swift en Jurado zijn een typisch geval van 1 + 1 = 3, met als resultaat een tijdloze plaat die misschien wat tijd nodig heeft om te landen, maar je daarna niet meer loslaat. Hij mag zonder twijfel gerekend worden tot het beste uit Jurado’s discografie, zowel dankzij de pracht van de liedjes als de uitgemeten productie en arrangementen. Mensen die zijn werk nog niet kennen hebben definitief geen excuus meer.
Stream Maraqopa bij 3voor12. Damien Jurado keert snel terug naar ons land, met nieuwe band Jacket Summer: op 29 februari te zien in de Oosterpoort in Groningen, op 11 maart op het FabrIQ Festival in Den Bosch, en 29 maart in Paradiso, Amsterdam.
